Prestigieuse collection EMI de grands enregistrements, déjà historiques pour la plupart, Icon s’enrichit de six nouveaux titres : trois voix on ne peut plus différentes et trois instrumentistes qui ont marqué l’histoire du disque. Honneur à l’unique Dame de cette livraison de printemps : Montserrat Caballé (4 CD), exclusivement dans le répertoire italien – de Rossini et Bellini à Boito et Puccini, en passant naturellement par Verdi – à l’exception de pages espagnoles, indissociables de son art : Turina, Montsalvage. La deuxième voix est celle du baryton-basse Hans Hotter (6 CD), à l’occasion du centenaire de sa naissance (1909-2003). Artiste d’une merveilleuse longévité, il fut le plus grand Wotan de Bayreuth ainsi qu’un interprète puissamment inspiré du Voyage d’hiver de Schubert : de Bach à Wagner, de Wolf à Strauss et Orff, ce coffret s’affirme telle une anthologie de la musique vocale allemande. Retour à l’univers italien avec la troisième voix (4 CD) : celle de Franco Corelli (1921-2003). Ténor héroïque réputé en Radamès, Calaf ou Andrea Chénier, partenaire de la Callas lorsqu’il débuta à la Scala dans La vestale en 1954, le plus photogénique des ténors italiens fut aussi l’un des monstres sacrés des années 1950 et 1960. Tout le répertoire italien du XIXe est ici évoqué, mais aussi Meyerbeer ou Massenet, sans oublier les canzone italiennes (immortels Torna a Surriento ou O sole mio), généreusement représentées.
Côté instrumental, honneur au plus ancien : le violoniste et compositeur Fritz Kreisler (1875-1962), qui fut l’incarnation de l’esprit viennois avant de partir pour Berlin, puis Paris et enfin New York. Il fut à la fois le créateur du Concerto d’Elgar (que jamais, malheureusement, il n’enregistra) et l’auteur de pages d’un raffinement inouï, un interprète exceptionnel et libre du grand répertoire et un arrangeur tout simplement incomparable, autant de facettes dont témoigne cet imposant coffret de 10 CD. De quelques années plus jeune, Artur Schnabel (1882-1951) fut l’un des grands pionniers du XXe siècle, et notamment le premier, dans les années 1930, à enregistrer l’intégrale des Sonates de Beethoven. D’une musicalité et d’un souffle exceptionnels, il servit inlassablement ses maîtres de prédilection : Bach, Beethoven, Mozart et Schubert (8 CD). Autre géant du clavier : Walter Gieseking (1895-1956), musicien allemand né en France, pays avec la musique duquel il conserva des liens privilégiés, jusqu’à devenir l’interprète de référence de Debussy – sans renoncer ni à Beethoven ni aux contemporains. Ces 8 CD le font entendre, seul, chambriste ou avec orchestre, dans Mozart, Beethoven et Schumann, mais aussi Franck et Grieg, Debussy et Ravel.
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