À la tête de son prestigieux orchestre, le Philharmonique de Berlin, Simon Rattle dirige Magdalena Kozena et Jonas Kaufmann dans la version originale de Carmen, telle qu’elle fut créée le 3 mars 1875 à l’Opéra Comique. S’il est un opéra que chacun croit parfaitement connaître tant il est mythique, mais dont les richesses semblent inépuisables, et comme renouvelées à chaque interprétation, c’est bien la Carmen de Bizet. Enregistrée en studio dans la foulée des représentations données au Festival de Salzbourg en avril 2012, cette Carmen va marquer les esprits, avec deux premiers rôles saisissants : Magdalena Kožená, surgie de l’univers baroque et des subtilités de Mélisande, apporte la musicalité qui manque souvent au rôle-titre. Et Jonas Kaufmann est le Don José ardent et tourmenté que tout le monde attend au disque, un rôle qu’il n’avait pas encore enregistré ; c’est un modèle de charisme, de beauté, à la voix à la fois barytonnante et veloutée, mais aux aigus pianissimo (la fleur !) uniques dans l’histoire du chant. Le tout dans un livre disque de 72 pages proposé à un prix très raisonnable.
Carmen a gagné sa popularité dans une version remaniée par Ernest Guiraud, un ami de Bizet, qui a transformé les dialogues parlés, propres à l’opéra comique, en récitatifs chantés, fait quelques coupures et inséré un ballet adapté d’une œuvre antérieure. Ce n’est qu’en 1964 que le musicologue allemand Fritz Oeser a établi une édition critique de la version originale de l’œuvre, après avoir découvert dans une bibliothèque parisienne une partition manuscrite de Bizet, mort d’une crise cardiaque trois mois seulement après la première, ainsi que des feuillets séparés qui témoignaient de coupures importantes pratiquées le soir de la première. C’est cette version originale que Simon Rattle a décidé d’enregistrer, désireux de faire revivre cet opéra tel que l’avait conçu Bizet : « Il s’inscrit dans la tradition française, qui implique de la danse et des dialogues parlés. Nous avons essayé d’en faire un opéra comique, pas un grand opéra. J’ai la conviction que les interprétations très lyriques, avec de grandes voix de poitrine et beaucoup de vibrato, ne correspondent pas à ce que voulait Bizet. Il faut se rappeler que l’œuvre a été créée à l’Opéra Comique, une salle plutôt petite… Et puis les vraies arias sont destinées à Don José et Micaëla. Carmen, elle, évolue dans un style plus proche du cabaret, plus léger ».
On retrouvera Genia Kühmeier dans la Carmen qui sera donnée du 4 au 29 décembre à l’Opéra de Paris, dans le même rôle de Micaëla qu’elle interprète brillamment sur ce disque.
