On peine à s’imaginer aujourd’hui quelle a pu être la gloire de Weissenberg entre la fin des années 1960 et 1980. Invité régulier du Grand Échiquier, il était l’un des artistes classiques dont la célébrité avait franchement dépassé le cercle des mélomanes. Cette immense notoriété l’aura finalement quelque peu desservi par la suite, lorsque le vent médiatique tourna. La critique céda parfois à cette passion triste du dénigrement des artistes qui savent parler à tous, et se détourna de Weissenberg. C’était un peu tôt oublier que le pianiste n’avait pas été adoubé par la télévision, mais par Herbert von Karajan, George Szell ou Carlo Maria Giulini (qui ne passait pas précisément pour s’enticher des phénomènes de mode), qui le tinrent comme l’un des plus importants pianistes de la seconde partie du XXe siècle.

L’idée de ce coffret ICON était née de la nécessité de réévaluer le legs de cet admirable pianiste. Elle se transforme, hélas, en un bien nécessaire hommage posthume : la star s’en est allée, l’artiste demeure.

Essayer de comprendre Michel Portal c’est d’abord réaliser qu’il aime prendre des risques et qu’il n’a pas voulu être musicien classique ou jazzman à temps plein, ce qui peut parfois surprendre les esprits trop cartésiens et colleurs d’étiquettes. Mais s’il pratique avec une curiosité intense de nombreux genres, Michel Portal se refuse à les mélanger, en particulier au concert : « Je suis là pour servir Mozart. Respect du texte. Par contre dans le jazz c’est la revanche, la violence, je veux exploser. »
Nous aurons le plaisir de retrouver prochainement Michel Portal dans 2 concerts à Paris au Théâtre des Champs-Elysées, le 20 novembre (concert jazz) et le 8 janvier 2012 (concert classique).

Florilège :

L’origine du nom de Beethoven
Amusant paradoxe dans l’attitude de Beethoven pourfendeur de la noblesse et des privilèges : certes, il n’avait jamais prétendu appartenir à l’aristocratie, mais n’a jamais non plus contredit ceux qui le croyaient. Son nom, d’origine flamande, comporte un « van » indiquant simplement que la famille était d’origine rurale ; dans son cas précis, « beet hofen » signifie tout bonnement « champ de betteraves », et le « van » n’a aucune des implications aristocratiques que comporte la particule nobiliaire « von » en allemand. On imagine l’humiliation de Ludwig du Champ-de-Betteraves le jour où une cour de justice, réservée aux membres de l’aristocratie, se défaussa d’un dossier le concernant entre les mains d’une cour pour roturiers…

Les différents types de piano
Les pianos se déclinent en de nombreux modèles. Le droit lui-même existe en plusieurs formats, du tout petit piano d’étude au grand droit Steinway à l’ample sonorité. Le crapaud (un piano à queue certes, mais plus large que long) et le quart-de-queue sont destinés au salon, le demi-queue aux grands salons ou aux petites salles de concert, le trois-quarts et le grand piano de concert (jusqu’à trois mètres de long, 700 kilos !) aux grandes salles. Il existe également le piano girafe dont la queue est disposée verticalement, histoire de réduire l’encombrement sans nuire à la sonorité, mais il appartient aux raretés. Le « piano à bretelles », lui, est l’accordéon. Le « piano de cuisine » est en fait une grande plancha à usage professionnel : quiconque y poserait les doigts risquerait non pas de jouer du Chopin mais d’imiter AC/DC.

L’Art de la fugue de Jean-Sébastien Bach
Quant à L’Art de la fugue, c’est un ouvrage énigmatique, mettant en évidence toute la somme des connaissances de cette forme musicale ultra-complexe dans une vingtaine de fugues d’une science extraordinaire ; Bach est mort avant de l’avoir achevé, juste après avoir introduit dans la mélodie son nom sous forme musicale : les notes si bémol, la, do, si bécarre, correspondant aux lettres B-A-C-H selon le nom allemand des notes. Si Bach s’était appelé Jean-Sébastien Chagecha, cela aurait donné le thème de La vie en rose…

La vie de Mozart en 80 mots
Mozart a tout fait avant les autres : trois jours avant son quatrième anniversaire il apprenait par cœur son premier morceau au piano. Avant 6 ans il jouait pour le prince de Bavière. Avant 10 ans il avait déjà tourné pendant 4 ans à travers l’Europe pour donner des concerts devant les têtes couronnées. Avant 18 ans il avait écrit 30 symphonies. Avant 30 ans il entrait dans la mythologie musicale de la planète. Et avant 36 ans il était mort.

Frédéric Chopin et George Sand
Chopin, à propos de sa première rencontre avec George Sand : « Son visage ne m’est pas sympathique et ne m’a pas plu du tout. Il y a même en elle quelque chose qui m’éloigne. » « Elle est antipathique cette Sand ! Est-ce bien une femme ? J’arrive à en douter. » Sand fut sa compagne pendant neuf ans, même si leur relation tenait parfois plus du lien mère-fils. Par ailleurs, Sand fumait non-stop d’infâmes cigares, l’idéal pour alimenter les célèbres toux de Chopin, grand malade pulmonaire.

La philanthropie de Franz Liszt
On pourrait argumenter qu’avec tant de concerts, Liszt assurait largement sa fortune : que nenni. Doté d’un caractère aimable, spontané et fantasque, il reversa plus de la moitié de cachets à des œuvres de charité : les ouvriers grévistes de Lyon, les victimes des inondations du Danube, les malades des hospices, les pauvres etc. Et après sa retraite de la scène, à l’âge de 37 ans, il devint le mentor de dizaines de futurs grands pianistes, auxquels non seulement il dispensait ses cours gratuitement, mais en plus il leur offrait le gîte et le couvert.

La roublardise du même
Selon les carnets intimes du célèbre conteur Hans Christian Andersen, qui connut bien Liszt au cours des années 1860, le jeune pianiste avait l’habitude d’être couvert de fleurs par le public à l’issue de ses concerts. Mais… une bonne partie des fleurs étaient payées par Liszt lui-même et lancées par des affidés. Lors d’un concert à Hambourg en 1840 auquel assistait Andersen, ce fut le maître nageur de l’hôtel qui les lança. Quand Liszt fut en tournée avec le ténor Rubini – les deux artistes partageaient les bénéfices ET les frais –, Rubini s’offusqua des sommes astronomiques que Liszt avait engagé en fleurs, odes à leur gloire, bravos sur commande et autres procédés de relations publiques.

Les trois bousquetaires
Les « Trois B », ce sont les trois plus grands compositeurs dont le nom commence par B. Les deux premiers B furent Bach et Beethoven. Dès 1854, un chroniqueur ajouta Berlioz pour créer les « Trois B » mais, peu après, le chef d’orchestre Hans von Bülow, ardent anti-berliozien, préféra déBoulonner Berlioz et B-tiser Brahms. Wagner, jaloux de Brahms qu’il détestait, tenta d’imposer Bruckner (un féroce wagnérien) comme troisième B, à défaut de s’appeler Bagner… en vain. La sainte trinité est donc éternellement Bach, Beethoven, Brahms, à moins qu’un autre larron vienne un jour changer la donne. On attend encore. Boulez ? Hummm…

Le tragique accident de Maurice Ravel
Mise en garde : Attachez vos ceintures, même à l’arrière. En octobre 1932, Ravel fut victime d’un traumatisme crânien au cours d’un accident de taxi ; peu après, il se plaignit de troubles de la motricité en général, de l’écriture et de la parole en particulier. Au cours des cinq années suivantes, son état ne fit qu’empirer et quand bien même le malheureux compositeur avait gardé intacts tout son esprit et sa créativité intérieure, il ne fut plus en mesure de rien composer. On tenta une opération du cerveau, mais Ravel tomba dans un coma profond à la suite de l’intervention et succomba quelques jours plus tard. Peut-être une ceinture de sécurité aurait-elle permis que l’un des plus phénoménaux compositeurs du XXe siècle ne soit pas réduit au silence en plein génie créateur : de quels chefs-d’œuvre la postérité a-t-elle ainsi été privée…

Chimie amusante
Borodine a découvert l’aldolisation – l’addition nucléophile d’un énolate sur un aldéhyde pour former une β-hydroxycétone, comme vous le savez sans aucun doute.

A propos de la première parution de cette édition :
« Dynamiques herculéennes, phrasés implacables, ce chef inspiré est irremplaçable dans le grand répertoire. » Télérama
« Il y a des émotions qui ne vous lâchent plus… le souffle même de la musique qui vous étreint à la gorge… Imaginez que vous percevez le battement de cœur de la terre… une cathédrale de vertige. » Classica
« L’honneur du disque. Un testament vivant. » Le Point
« Une suffocante ampleur… un événement culturel de premier ordre. » Le Monde de la Musique
« Il est rare qu’un interprète vienne bouleverser une discographie pourtant considérable. C’est cependant le cas de cet ensemble à tous égards historique. » Diapason
« Cette rareté musicale : incarner la spiritualité de la musique. » Le Figaro
« On est sans doute au-delà de toute notion d’interprétation au sens commun du terme, mais l’on assiste, bel et bien, à la fusion d’un texte et de sa réalisation. » Le Monde

Pour la première fois, l’ensemble des enregistrements mahlériens d’Otto Klemperer est édité dans un coffret de 6CD : ces interprétations témoignent de l’intime compréhension par Klemperer de l’œuvre de Mahler, et bénéficient du concours de chanteurs légendaires : Elisabeth Schwarzkopf, Christa Ludwig, ou Fritz Wunderlich.

Autre pépite, l’intégrale en 4CD de l’œuvre pour piano de Debussy par le pianiste suisse Albert Ferber, qui paraît pour la première fois en CD. Compositeur et pédagogue reconnu, Albert Ferber (1911-1987) connut une brillante carrière après-guerre, notamment au Royaume-Uni où il fut l’invité régulier des plus grands chefs et des plus grands orchestres. Magnifiquement enregistrée au milieu des années 1950 par Ducretet-Thomson, cette intégrale fut accueillie par la presse mondiale comme une alternative idéale à celle de Walter Gieseking. De fait, elle témoigne d’un art pianistique, d’un sens de la couleur et de la respiration et d’une imagination sonore qui ne le cèdent en rien à ceux de son prestigieux aîné. Bénéficiant ici d’une restauration sonore idéale, cette intégrale longtemps indisponible reprend naturellement sa place dans le Panthéon debussyste.

Pour célébrer le 150e anniversaire de la naissance de Claude Debussy, un autre coffret reprend en 5CD des œuvres pour piano, pour orchestre et de musique de chambre par le pianiste Jean-Bernard Pommier, le chef Jukka-Pekka Saraste et le Nash Ensemble (avec en bonus les Chansons de Bilitis par la regrettée Delphine Seyrig).

Les concertos pour clavier de Bach interprétés par la fine fleur du piano français (Michel Béroff, Jean-Philippe Collard, Gabriel Tacchino, Michel Dalberto & Bruno Rigutto) procurent un plaisir contagieux. Cette somme de 4CD, qui contient tous les concertos pour un, deux, trois ou quatre claviers est sans équivalent dans la discographie.

Christian Zacharias, l’un des plus grands mozartiens contemporains, a su capter mieux que quiconque ce que les sonates de Mozart recèlent de fantaisie, de verve, mais aussi de discret tragique (une intégrale en 5CD). On retrouve aussi le pianiste allemand dans un résumé saisissant de la vie tragique et brève de Schubert en 5CD et onze sonates : sous ses doigts, les joyeuses sonates de jeunesse brillent d’un éclat inédit, tandis que les trois dernières et leurs « « divines longueurs » baignent dans une singulière lumière crépusculaire.

« Le plus grand des clavecinistes » (dixit le Daily Telegraph de Londres), Gustav Leonhardt, pionnier d’entre les pionniers du retour aux sources de l’interprétation de la musique de Bach, nous offre la version de référence des Suites anglaises et des Partitas en 4CD, où la science incomparable du musicologue s’efface derrière l’austère sensibilité et la noblesse du ton du musicien.

Deux fois lauréate des Grammy Awards, Sharon Isbin est l’une des plus grandes guitaristes de notre temps, dont le répertoire s’étend de Bach aux compositeurs américains contemporains, en passant par les tubes des compositeurs espagnols (4CD).

Un autre coffret est consacré aux Madrigaux de Monteverdi en 7CD dans l’interprétation inspirée d’Antony Rooley et The Consort of Musicke.

Enfin, Saint-Saëns est à l’honneur à travers ses œuvres concertantes et autres chefs-d’œuvre (dont Le Carnaval des Animaux) : Ciccolini, Tortelier, Dervaux ou Prêtre restent les interprètes de référence de cette musique à la fois grandiose et savoureuse (5CD).