Barbara Hendricks a longtemps été au firmament de la musique classique : on retrouve ici avec bonheur son plus grand succès discographique. De l’Ave Maria de Schubert à celui de Gounod, dans Amazing Grace comme dans le Kaddish de Bernstein, cette voix du ciel nous fait rêver et nous appaise avec ces sublimes chants sacrés.

L’oeuvre de Maurice Duruflé (1902-1986) est aussi modeste en nombre qu’exceptionnelle en qualité. On retrouve ici toutes oeuvres liturgiques pour orchestre et choeur : le Requiem, Quatre motets sur des thèmes grégoriens, la Messe cum jubilo, enfin le très bref Notre Père. Michel Plasson, à la tête de l’orchestre de Toulouse et de l’Orfeon Donostiarra, nous offre la version la plus aboutie qui soit et la plus proche de l’esprit du compositeur, en ayant fait appel à deux solistes de renom, Anne Sofie von Otter et Thomas Hampson, ainsi qu’à la grande Dame de l’orgue français : Marie-Claire Alain.

La chanson française de la Renaissance, de Josquin des Prés à Roland de Lassus en passant par Clément Janequin témoignent d’un Art de la miniature toujours raffiné, parfois licencieux. « Baisez-moi»  est un florilège de 23 de ces joyaux interprétés avec esprit par des King’s Singers au-dessus de tous éloges.

Les Concertos de Ravel par François-René Duchâble et l’Orchestre du Capitole de Toulouse sous la direction de Michel Plasson ont été salués à leur parution en 1995 comme un grand disque de musique française. La Fantaisie de Debussy pour piano et orchestre, plus rare au disque, a trouvé ici une version de référence qui trône depuis 15 ans au sommet de la discographie.

Les Carmina Burana de Carl Off figurent parmi les œuvres les plus populaires de tout le répertoire classique. La version de Michel Plasson, spectaculaire à souhait, bénéficie d’une distribution vocale d’un luxe sans équivalent : Natalie Dessay, Thomas Hampson et Gérard Lesne y partagent l’affiche avec le somptueux chœur basque Orfeón Donostiarra.

Qu’il s’agisse de piano solo ou de musique de chambre, Martha Argerich compte comme l’une des plus grandes schumaniennes de notre temps. L’occasion du bicentenaire de la naissance de Robert Schumann était idéale pour rééditer ces Scènes d’enfants captées au cours d’un mémorable concert berlinois donné avec Gidon Kremer. En complément la version du Concerto en la mineur avec Rabinovitch est un véritable classique dans cette œuvre.

Le casting de rêve de la Tosca dirigée par Pappano (Angela Gheorghiu et Roberto Alagna à l’apogée de leurs moyens vocaux et scéniques, Raimondi en Scarpia) pour le film de Benoît Jacquot a propulsé directement cet enregistrement dans la légende. En voici un disque d’extraits idéal avant les représentations de Tosca avec Alagna les 15 et 18 juillet prochains aux Chorégies d’Orange.

Pour la première fois disponibles en CD séparé, les Tableaux d’une exposition par Aldo Ciccolini ont été salués comme une version de référence lors leur première publication en 2009. Egalement disponibles en CD séparés pour la première fois, les Debussy de 1969 avec notamment la Suite bergamasque, Pour le piano et les deux Arabesques complètent idéalement un CD au minutage particulièrement généreux.

Le disque qui ne révéla pas Martha Argerich
La publication de ce récital enregistré en 1965 à la suite de sa victoire au Concours Chopin de Varsovie fut bloquée pendant plus de trente ans pour d’obscures raisons contractuelles. Et pourtant, comme l’écrit le directeur artistique de l’enregistrement dans la notice, dans la Polonaise, op.53 “Argerich était probablement l’interprète la plus formidable qu’il nous ait été donné de rencontrer. Les larges accords sonnaient de manière gigantesque, entrecoupés de traits virtuoses impeccables ; dans le trio, page de bravoure, le difficile ostinato de main gauche en octaves était d’une parfaite égalité et le crescendo sous contrôle. Je jetai un œil dans le studio afin de m’assurer que ce déluge sonore provenait bel et bien de cette jeune femme svelte assise devant le piano. C’était pour ainsi dire incroyable.”

Justice pour Danielle Laval
Dès sa sortie du Conservatoire de Paris où elle obtint son Premier Prix à l’unanimité dans la classe de son Maître Vlado Perlemuter, Danielle Laval fut remarquée par Arthur Rubinstein qui resta interloqué devant les qualités pianistiques et musicales de la jeune femme.

La Troisième Sonate de Chopin devait marquer l’apogée de la collaboration entre Danielle Laval et le regretté directeur artistique René Challan. La disparition de celui-ci, producteur pianistique avisé (il fut le principal directeur artistique de Ciccolini, et fut souvent celui de Samson François ou de Georges Cziffra ; et compositeur, obtint le prix de Rome en 1935) empêcha la publication de cet enregistrement à la fin des années 1970. Trente ans plus tard, EMI France rend justice à cette très belle version, en la publiant en conclusion d’un florilège d’œuvres de Chopin, inédites en CD pour la plupart, introduite par une Berceuse, op.57 où la finesse de timbre et le sens du phrasé de Danielle Laval font merveille.

Le Chopin atypique de Barenboim
Chef d’orchestre à l’activité débordante, directeur musical d’institutions prestigieuses, artisan infatigable du dialogue et de la paix, fondateur du Western-Eastern Divan Orchestra, intellectuel de premier plan, animateur de master-classes où de nombreux jeunes talents ont pu retirer conseils et inspiration, défenseur ardent et engagé de la musique de son temps, Daniel Barenboïm, né à Buenos-Aires en 1942 est avant tout (chronologiquement parlant) l’un des pianistes les plus marquants de la seconde moitié du XXe siècle. Ses interprétations de Chopin, dépourvues de tout sentimentalisme, restent une référence marginale dans la discographie, loin des modes, et près du texte. En témoignent ces singuliers Préludes, qui remontent à la grande période du pianiste (1976), et qui étaient absent du catalogue EMI depuis de trop nombreuses années.

Jean-Philippe Collard au sommet
On se réjouira du retour au catalogue des deux disques Chopin de Jean-Philippe Collard, dont Vladimir Horowitz lui-même faisait l’éloge : un Chopin mâle, net, enlevé et même emporté quand il faut. Les Valses de toute beauté l’emportent bien souvent dans l’exercice révélateur de l’écoute à l’aveugle. Quant aux Ballades et à la 3e Sonate, elles luttent à armes égales avec de prestigieuses références.

Le meilleur de Chopin ?
A ceux qui voudraient un rapide condensé de ce qui précède, nous proposons un Best of Chopin. Appellation bien hasardeuse à la vérité, car bien malin qui pourrait décider de ce qui constitue le meilleur de la production de Frédéric Chopin, qui brille précisément par sa constance. Un florilège, une promenade plutôt dans l’œuvre de l’un des plus grands génies de l’histoire de la musique, avec pour guides de légendaires pianistes parmi lesquels : Samson François, Aldo Ciccolini, Daniel Barenboim, Yves Nat, Maurizio Pollini, Georges Cziffra…

Berlioz : Il est rare que le disque se fasse témoin de la naissance d’une formation aussi prestigieuse que celle de l’Orchestre de Paris. L’enregistrement de cette Symphonie fantastique de Berlioz par la jeune phalange parisienne, précède de quelques jours son premier concert donné en novembre 1967. A la baguette, un jeune homme de 80 ans, Charles Munch enflamme l’un de ses derniers disques : plus qu’une grande version de la Fantastique, un moment d’histoire.

Verdi : Le deuxième titre (1996) reprend une gravure du Requiem de Verdi réalisée en l’église de la Daurade à Toulouse par Michel Plasson et son Orchestre du Capitole, avec notamment Julia Varady et Felicity Palmer. Merveilleusement équilibrée, cette version présente le rare avantage de loger dans un seul CD.

Opérette : » L’opérette est une fille de l’opéra-comique qui a mal tourné. Mais les filles qui tournent mal ne sont pas toujours sans agrément»  écrivait Camille Saint-Saëns. La truculence, la verve, la drôlerie, bref la fantaisie sont au rendez-vous de ce florilège de musique légère, servie par de très grandes voix, Mady Mesplé en tête, mais aussi Régine Crespin, Jessye Norman ou … Yvonne Printemps.